Rares sont les cités, dont le nom évoque un art, une passion. La Chapelle Des Pots, village de potiers depuis plus de 8 siècles, blotti au cœur de la Saintonge romane, a la chance de figurer parmi celle-ci. La Chapelle Des Pots, c’est la Saintonge, pays des hautes lumières et des ciels mouillés aux confins des rivages océaniques et des coteaux crayeux du cognac, pays des argiles de très grande qualité et du bois en abondance. Ce site exceptionnel, traversé par la rivière Charente, importante voie de commercialisation, est marqué par l’installation des premiers potiers vers 1250. Ces hommes simples vont, tout au long de leur histoire, connaître gloire et vicissitudes. D’abord fabricants de modestes poteries utilitaires et de poteries culinaires, ils deviennent à la Renaissance des artistes de haut rang, sous l’influence de Bernard Palissy qui fait ses recherches à Saintes. Ils produisent des objets décoratifs destinés à l’aristocratie, et exportent déjà vers les pays hanséatiques et l’Angleterre.
Dans le courant du 17eme siècle, apparaît en France une nouvelle céramique, en provenance d’Italie : c’est la faïence, qui connaît un engouement extraordinaire dès son arrivée, en raison de la qualité de sa décoration. La promulgation des Edits Somptuaires en 1689, 1699 et 1709 déclenche son grand essor, marqué par l’ouverture de nombreuses manufactures dont celle de La Rochelle en 1721. Pour les poteries de La Chapelle Des Pots, c’est une catastrophe car elles perdent leur riche clientèle. Les potiers s’orientent alors de nouveau vers la fabrication de poteries utilitaires et de poteries culinaires, exportées en grande quantité à partir du port de La Rochelle, principalement vers 2 colonies : le Canada et la Louisiane. En 1763, la France perd le Canada au profit de l’Angleterre, et en 1803 Napoléon vend la Louisiane aux Etats-Unis. Ces 2 événements entraînent la perte, pour les potiers, de leurs principaux débouchés. Ils marquent à jamais leur destin vers une disparition annoncée. C’est ainsi que le dernier atelier de poterie artisanale de La Chapelle Des Pots arrête toute production et ferme ses portes en 1906.
