Les faiences peuvent être définies comme des produits céramiques présentant une pâte poreuse, et donc perméable, recouverte d’une composition vitrifiable destinée à rendre cette composition imperméable (alors que les pièces constitutives d’un service porcelaine sont imperméables sans émaillage).
Le choix de la porosité comme l’une des caractéristiques d’un produit céramique, permet de classer sans hésitation comme faiences, des produits que la minceur de leurs parois, leur finesse d’exécution, et le genre de leur décoration pouvaient faire assimiler à des pièces de service porcelaine (telles qu’assiettes porcelaine ou encore tasses porcelaine), comme ce fût le cas des « porcellites », des « porélites » lancées dans le commerce vers 1932, et dont l’apparition souleva à cette époque de vives contestations douanières.
Ce choix de la porosité est encore plus important pour la reconnaissance de la faience fine, faience caractérisée par un émail blanc très éclatant, proche du blanc porcelaine, et rendant délicate la distinction entre service faience et service porcelaine (c’est ainsi qu’en 1819, le directeur de la manufacture de Sarreguemines, donne à sa production de services faience fine, le nom de service porcelaine opaque).
Les faiences peuvent être définies comme des produits céramiques présentant une pâte poreuse, et donc perméable, recouverte d’une composition vitrifiable destinée à rendre cette composition imperméable (alors que les pièces constitutives d’un service porcelaine sont imperméables sans émaillage).